Xbox 360 es la segunda videoconsola de sobremesa producida por Microsoft. Fue desarrollada en colaboración con IBM y ATI y lanzada en América del Norte, Japón, Europa y Australia entre 2005 y 2006. Su servicio Xbox Live permite a los jugadores competir en línea y descargar contenidos como juegos arcade, demos, tráilers, programa de televisión y películas. La Xbox 360 es la sucesora directa de la Xbox, y compite actualmente contra la PlayStation 3 de Sony y la Wii de Nintendo como parte de las videoconsolas de séptima generación.
Como principales características, están su unidad
central de procesamiento basado en un IBM PowerPC y
su unidad de procesamiento gráfico que soporta la tecnología
de Shaders Unificados. El sistema incorpora un puerto especial para
agregar un disco duro externo y es compatible con la mayoría de los
aparatos con conector USB gracias a sus puertos USB 2.0. Los
accesorios de este sistema pueden ser utilizados en una computadora
personal como son los mandos y el volante Xbox 360.
La Xbox 360 se dio a conocer oficialmente en la cadena de
televisión MTV el 12 de mayo de 2005 y las fechas de lanzamiento
fueron divulgadas en septiembre de ese mismo año en el festival de
videojuegos Tokyo Game Show. Es la primera consola en proporcionar un
lanzamiento casi simultáneo en tres regiones principales de ventas
(Europa, Japón y Estados Unidos).
Historia
Antecedentes
Antes de incursionar al mercado de videoconsolas, Microsoft
se dedicaba al desarrollo de sistemas operativos, videojuegos de plataformas
para ordenadores personales de Windows y Apple Macintosh, programas de
multimedia y algunas paqueterías para oficina (como la suite Microsoft Office).
También la empresa norteamericana producía algunos periféricos para
computadoras personales: teclados, ratones, volantes de carreras, gamepads,
joysticks. En 1998, Microsoft colaboró con Sega, en la adaptación del sistema operativo
Windows CE para la videoconsola Dreamcast.6 Tres años después, Microsoft
presenta su primera videoconsola de sobremesa, nombrada Xbox.7 Este sistema fue
basado en la tecnología de las computadoras personales, lo cual muchos
desarrolladores de videojuegos aprovecharon esta similitud para adaptar un gran
número de juegos y dieron lugar un catalogo de juegos atractivo para el
público. Siendo capaz de aprovechar sus conocimientos de software para
desarrollar una consola que logró llegar al segundo puesto de ventas.
Desarrollo
A comienzos del 2002, Microsoft comenzó a trabajar en el
sucesor de la consola Xbox,9 ese mismo año Sony se asociaba con Toshiba e IBM
para empezar el desarrollo del nuevo procesador de la consola PlayStation 2 y
de otros productos electrónicos. El grupo de trabajo de Microsoft asignado al
desarrollo de la Xbox 360, se le conoció "Xbox Console Design
Architecture", estuvo dirigido por el arquitecto en sistemas Nick Baker.
Nick Baker fue especialista en electrónica que trabajó en el desarrollo de la
videoconsola 3DO y también participó en algunos proyectos para la compañía
Apple Inc.10
El 13 de agosto de 2003, Microsoft firma el acuerdo con ATI
para el desarrollo del procesador del gráfico de la Xbox 360.11 Más tarde, en
2005, Microsoft revela las principales características del procesador gráfico
de ATI: soportara 48 shaders, que se ocupara en los matices de color, sombreado
y detalles de los objetos gráficos, y el procesador incluirá de 10 MB de
memoria.12 El 3 de noviembre de 2003, Microsoft revela que IBM colaborada en el
desarrollo del procesador central.13 El 25 de noviembre de 2003, Microsoft
firma el acuerdo con IBM para el desarrollo del procesador central. En la rueda
de prensa, especifican que el procesador incluirá tres núcleos y correrá una
velocidad de 3.2 GHz cada uno.
En febrero de 2005, el grupo de marketing de Microsoft
decide nombrar a la consola, "Xbox 360", y el 12 de mayo de 2005, en
la cadena de televisión MTV se confirma definitivamente el nombre. El nombre se
basa en las encuestas que Microsoft hizo a la gente, preguntando si el nombre
Xbox 360, PlayStation 3 y Nintendo N5 sonaba de nueva generación. Por otra
parte, Microsoft no quiso utilizar el nombre Xbox 2 porque hacía alusión
al nombre PlayStation 2.
Presentación
El 12 de mayo de 2005, en la
cadena de televisión MTV, Microsoft presenta oficialmente la Xbox 360. En
el evento televisivo, se confirma que el equipo incluirá una unidad
central de procesamiento basado en el IBM PowerPC con tres
núcleos a 3,2 gigahercios cada uno, 512 megabytes de memoria
de acceso aleatorio, disco duro extraíble de 20 GB, controladores
inalámbricos, conectividad Wi-fi, puertos USB y la opción de
poder agregar el lector de películas HD DVD. También, Microsoft anuncia
los futuros juegos que habrá en el equipo y las versiones de los equipos que se
venderán de la Xbox 360 (Xbox 360 Core y Premium) con su respectivo precio. Por
último confirman el nombre definitivo del equipo.
Después de la presentación
oficial de la Xbox 360, Microsoft se dio a la tarea de encargar la fabricación
del equipo a las compañías ensambladoras. En agosto de 2005, Microsoft
encomienda a tres compañías asiáticas (Celestica, Flextronics y Wistron)
la producción de los discos duros y de la misma consola. Dichas compañías
ya habían trabajado con Microsoft en la manufactura de la Xbox y
de algunos dispositivos.
El 16 de septiembre de 2005, en
el festival de videojuegos Tokyo Game Show, Microsoft anuncio las fechas
de lanzamiento de la Xbox 360. En el evento también se confirma el
desarrollo de más 200 juegos para el equipo entre ellos: Kameo, Dead
or Alive 4, Gears of War, Ninety Nine Nights y Resident
Evil 5. Durante el acto, se presentaron algunas demostraciones de los juegos PGR3 y
Ninety Nine Nights, dichos juegos, confirman que estarán disponibles en Japón.
La Xbox 360 fue lanzada el 22 de
noviembre de 2005, en los Estados Unidos 19 y Canadá; el 2 de
diciembre de 2005, en Europa y el 10 de diciembre de 2005,
en Japón. Más tarde, en 2006, la Xbox 360 se vendió en México, Colombia, Corea
del Sur, Hong Kong, Singapur, Taiwán, Australia, Nueva
Zelanda, Sudáfrica, Chile, Perú, India, Brasil, Polonia, República
Checa, Rusia, Hungría, Eslovaquia, y Filipinas. En su
primer año en el mercado, el sistema se lanzó en 36 países, más países que
cualquier otra consola haya lanzado en un solo año. Debido a su temprano
lanzamiento, la Xbox 360 lleva un año de ventaja a sus rivales Sony con
su PlayStation 3 y Nintendo con su Wii. El primer día
del lanzamiento de la Xbox 360 en los Estados Unidos y Canadá, en pocos minutos
el equipo estaba totalmente agotado en todas las grandes tiendas, debido al
bajo número de unidades puestas a la venta.
Modelos
Debido a los altos costos de fabricación de la Xbox 360,
Microsoft decide lanzar inicialmente un modelo básico y uno profesional. A
medida que fueron surgiendo revisiones en el hardware y la fuerte
competencia en el mercado, aparecieron nuevos modelos (como la Xbox 360 Elite y
la Xbox 360 Arcade).Se pueden encontrar consolas de diferentes colores.
A finales del 2005, la Xbox 360 estuvo disponible en dos
variantes estándar: el paquete "Xbox 360 Premium" tenía un precio de
US$399 o £280, y la "Xbox 360 Core" su precio era US$299 y GB£199. La
original versión Premium incluía un pequeño control remoto de multimedia como
en promoción. Posteriormente en el 2007, fue lanzado el paquete Elite con un
precio de US$479.
El modelo básico Xbox 360 Core, que fue lanzado inicialmente
al mercado, Microsoft lo sustituye por la "Xbox 360 Arcade", en
octubre de 2007. El 10 de marzo de 2008, Microsoft anuncia
una rebaja general de todos sus modelos de la Xbox 360, en el mercado europeo,
el monto rebajado es de 80 euros.
Hardware
Accesorios
La consola dispone de una gran
variedad de accesorios, incluidos los controladores con cable e inalámbricos,
las carátulas intercambiables en la parte frontal, el volante inalámbrico para
juegos de carreras de una manera realista, los auriculares para chatear,
cámaras webs para videoconferencias, adaptador de red inalámbrico, el
reproductor de películas de alta definición HD DVD (cuya producción
se ha suspendido), tres tamaños de tarjetas de memoria, y cuatro tamaños de
unidades de disco duro (20 GB, 60 GB, 120 GB , 250 y 320;GB),
entre otros artículos. Todos los accesorios siguen el mismo estilo de diseño de
la consola y estos pueden ser utilizados en una computadora personal como el
Control Xbox 360.
Después del abandono de Toshiba
en la fabricación del HD DVD (formato de disco en que se apoya la Xbox 360 para
la reproducción de películas en alta definición) en febrero de 2008, Sony
Electronics empezó negociar con Microsoft, para que la Xbox 360 soportase el
formato de disco óptico Blu-Ray. Esta unidad Blu-Ray seria externa como el
HD DVD oficial para la Xbox 360 o se incluiría en el modelo de gama alta (Xbox
360 Elite), pero no hay nada confirmado al respecto.
Dashboard
Es un pequeño sistema
operativo que está almacenado en la memoria de solo lectura de
la consola, este se encarga en administrar el contenido informático de la
consola. La interfaz gráfica del programa está conformada por cuatro pestañas o
páginas, el usuario se va desplazando con el pad del control Xbox 360, o con
las flechas de un teclado. Cada pestaña administra diferentes contenidos como
el Xbox Live, los Juegos, la multimedia y la configuración del sistema. El
Dashboard se ejecuta automáticamente cuando se inicia la consola, solo en caso
de que no se haya introducido previamente un disco en la bandeja. En la
actualización de 9 de mayo de 2007, el MarketPlace pasó a formar
una nueva pestaña.
Desde el lanzamiento de la
consola, Microsoft ha distribuido varias actualizaciones para el sistema
operativo. Estas actualizaciones han incluido nuevas funciones a la consola; en
la Xbox Live se mejora su funcionalidad y la reproducción multimedia; se
añade la compatibilidad para los nuevos accesorios, y la corrección de algunos
errores en el software. El 30 de enero de 2006, el firmware tuvo su
primera actualización en donde se corrigieron algunos errores y agregaron la
opción de mantener las partidas guardadas cuando se elimina un perfil. En
la actualización de la primavera 2007, al Dashboard se le añade el
programa cliente de mensajería instantánea "Windows Live Messenger",
gracias a este agregado los usuarios con Xbox 360 pueden conversar con los
usuarios que empleen sistemas operativos Windows y Mac OS X.
Un aspecto importante del
programa, el jugador puede chatear mientras se encuentra disputando una partida
multijugador a través de la Xbox Live. El programa puede ser controlado
por un teclado USB conectado en los puertos USB de la consola o el
Messenger Kit, con el fin de no estar seleccionando letra por letra con el
Control Xbox 360. También el programa puede ser controlado mediante el control
remoto distribuido en la versión Xbox 360 Premium o Elite.
El Dashboard también dispone del
programa de entretenimiento para el hogar “Windows Media Center”, es una
aplicación informática que sirve para visualizar el contenido de una
computadora personal en una televisión. Los contenidos que se pueden visualizar
son fotografías, música y películas. La manera de usar y controlar el programa
es mediante el control de multimedia de la Xbox 360, teclado o el mando de la
Xbox 360. La última actualización al Dashboard, fue la revisión 2.0.6683,
y se dio a conocer el 4 de diciembre de 2007. En mayo de 2008, Microsoft decide
cancelar la actualización de primavera, para enfocarse al mejoramiento del
servicio online Xbox Live.
El 19 de noviembre de 2008, es
actualizada la interfaz gráfica de la Xbox 360 donde se sustituyen las pestañas
por un menú giratorio similar al Windows Media Center, se conoce como
"New Xbox Experience" o NXE.
El 6 de diciembre de 2011, se
actualiza el interfaz incorporando nuevas aplicaciones, como, televisión,
YouTube (para estas dos últimas aplicaciones se requiere la suscripción Xbox
Live Gold), control por voz y gestos (en interfaz y algunos juegos) y control
con teléfono móvil con el sistema operativo Windows Phone.
Catálogo de juegos
Durante su lanzamiento, catorce
juegos estuvieron disponibles en Norteamérica y trece juegos en Europa. El
juego más vendido en el primer año de vida de la consola, fue Call of Duty
2, vendió más de un millón de copias. Otros juegos vendidos en el primer
año de la consola: Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter, The
Elder Scrolls IV, Dead or Alive 4, Saints Row y Gears of
War. No obstante, en el mercado japonés fueron ofrecidos inicialmente seis
juegos, y el título más esperado para esa región fue Dead or Alive 4,
sufrió un retraso de última hora lo cual apareció varias semanas después
del lanzamiento en Japón. Otros juegos planeados para esta región: Chromehounds, Ninety-Nine
Nights,Phantasy Star Universe, estos fueron lanzados después.
La Xbox 360 dispone de más de mil
doscientos juegos basados en todo tipo de géneros, aunque además de los
programados para la consola, esta es capaz de emular muchos de los juegos de su
predecesora mediante un sistema de emulación por software. Además también se
encuentran los juegos arcade que reviven viejos títulos de la década de 1980 y
de 1990 de empresas como Sega o Atari entre muchas otras,
dichos juegos arcades están disponibles a través del Xbox Live o en DVD. A pesar
de ello, su catálogo ha sufrido críticas por el gran número de videojuegos
de disparos en primera persona en comparación con los demás géneros de
videojuegos.
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